La Universitat Nacional d'Educació a Distància (UNED) nació el 1972 al districte centre de Madrid. Des de llavors ha anat augmentant la seva oferta educativa fins a oferir titulacions oficials, estudis de postgrau i una gran varietat de mòduls de formació complementària en les més; diverses àrees de coneixement.
Al llarg del temps,el desenvolupament de les Noves Tecnologíes ha possibilitat una modernització de la metodologí distància que des d’un primer moment la institució es va proposar, estenent-se a més;s cap a altres paísos.
Avui, la UNED és una gran institució: la universitat més gran d'Espanya amb gairebé 260.000 estudiants; amb una oferta educativa que abasta 26 títols de Grau, 43 més;sters, més; de 600 programes de Formació Contínua, 12 cursos d'idiomes, més; activitats d'Extensió Universitària. Més de 10.000 persones, des de la seu central i des dels centres associats, s’esforcen per donar suport als estudiants cap a la meta de la seva formació.
Encara que es tracta d'una universitat a distància, la UNED manté diverses instal·lacions a Madrid, al campus de Ciutat Universitària ia Senda del Rey. A aquestes instal·lacions centrals cal sumar-hi la xarxa de centres associats i centres a l'estranger, que sumen diverses desenes.
Aquesta infraestructura material, unida als milers de professionals de la docència que treballen a la institució, dóna servei a tot l'alumnat de la universitat, el major en númer de tot el sistema universitari espanyol. Com a curiositat, cal esmentar que la UNED va ser la primera universitat espanyola a tenir una dona, Elisa Pés Vera, com a rectora. Corregia l'any 1982.