Nasce l'Università Nazionale dell'Istruzione a Distanza (UNED). nel 1972 nel quartiere centrale di Madrid. Da allora, ha aumentato la sua offerta formativa per offrire qualifiche ufficiali, studi post-laurea e un'ampia varietà di moduli formativi complementari nelle più diverse aree della conoscenza.
Nel tempo, lo sviluppo delle Nuove Tecnologie ha reso possibile un ammodernamento della metodologia didattica e una didattica più completa, rafforzando gli obiettivi di formazione universitaria a distanza che l'istituzione si è proposta fin dal primo momento, estendendola anche ad altri Paesi.
Oggi l'UNED è una grande istituzione: la più grande università della Spagna con quasi 260.000 studenti; con un'offerta formativa che copre 26 lauree triennali, 43 lauree magistrali, più di 600 programmi di Formazione Continua, 12 corsi di lingua, più di cento Corsi Estivi e quasi 400 attività di Estensione Universitaria. Più di 10.000 persone, dalla sede centrale e dai centri associati, si impegnano per supportare gli studenti verso l'obiettivo della loro formazione.
Sebbene sia un'università a distanza, l'UNED mantiene diverse strutture a Madrid, nel campus della Ciudad Universitaria e a Senda del Rey. A queste strutture centrali bisogna aggiungere la rete dei centri associati e dei centri all'estero, che conta diverse decine.
Questa infrastruttura materiale, insieme alle migliaia di professionisti dell'insegnamento che lavorano presso l'istituzione, fornisce un servizio all'intero corpo studentesco dell'università, il più numeroso dell'intero sistema universitario spagnolo. Per curiosità, vale la pena ricordare che l'UNED è stata la prima università spagnola ad avere come rettore una donna, Elisa Pérez Vera. L'anno era il 1982.