La Universidad de Castilla-La Mancha comenzó su historia en el año 1985 aunque formalmente se creó mediante la ley de 30 de junio de 1982, fruto de la autonomía política y del deseo colectivo manifestado por la sociedad castellano-manchega y compartido por el Gobierno regional.
Desde sus inicios nace como un factor de cohesión territorial y social, con un claro objetivo por delante: actuar como una pieza fundamental para el desarrollo económico, social, cultural y tecnológico de la Comunidad Autónoma, dando respuestas a sus necesidades presentes y futuras.
En 1982, el profesor Javier de Cárdenas y Chávarri es nombrado presidente de la Comisión Gestora encargada de poner en marcha la Universidad de Castilla-La Mancha. Un año más tarde, y hasta 1988, este cargo sería ocupado por el profesor Isidro Ramos Salavert, actualmente Rector Honorario de la institución académica y desde esta fecha es desempeñado por el profesor Luis Arroyo Zapatero. Le sucede el profesor Ernesto Martínez Ataz, que accedió al cargo en 2003 y lo ocupa hasta diciembre de 2011. Actualmente, el profesor Miguel Ángel Collado Yurrita ejerce esta responsabilidad, tras la celebración de las elecciones en noviembre de 2011. Al hacerse realidad este proyecto, se integran en una misma institución los distintos centros existentes en la región.
Desde entonces, ha facilitado el acceso de los jóvenes a las enseñanzas superiores y dinamizando la vida de las ciudades en las que están instalados sus cuatro campus: Ciudad Real, donde se encuentra la sede de su rectorado, Albacete, Cuenca y Toledo.
En la actualidad sus enseñanzas se extienden también a las localidades Almadén y Talavera de la Reina. En este proceso, la Universidad regional ha ido evolucionando, pasando de los 5.570 alumnos con los que inició su recorrido, a los más de 30.000 con los que cuenta en la actualidad; de los 307 profesores del principio a los casi 2400 que hoy en día imparten la docencia; de un presupuesto de algo más de 6 millones de euros para su primer curso de apertura, a los casi 247 millones de euros que gestiona 30 años después.
La Universidad de Castilla-La Mancha cuenta con un Parque Tecnológico dedicado a la investigación y el desarrollo científico y cultural de la Institución, además de contar con el Instituto de Desarrollo Regional (IDR) de la comunidad autónoma castellano-manchega.