Creada en 1990 por segregación de la Universidade de Santiago de Compostela, el origen de la Universidade de Vigo hay que buscarlo a comienzos del siglo XX, y más concretamente en 1901 cuando inicia su actividad docente la Escuela Superior de Industria. No obstante, no fue hasta 1970 cuando los títulos impartidos por esta escuela y los de estudios empresariales, impartidos en la Escuela de Comercio, tuvieron consideración universitaria al pasar a depender de la Universidade de Santiago.
Fue también en esa década de 1970, concretamente en 1972, cuando atendiendo a la creciente demanda de enseñanza superior existente en el área geográfica de Vigo, la Obra Social de la Caja de Ahorros de Vigo, NCG Banco en la actualidad, aprueba la creación, en el monte de Las Lagunas, del Colegio Universitario de Vigo, que ya en el curso 1977-1978 comienza a impartir los tres primeros cursos de las licenciaturas de Ciencias Químicas y Biológicas, Económicas y Filología. Dos años más tarde la Universidade de Santiago de Compostela integra los estudios impartidos por el Colegio Universitario de Vigo bajo su tutela académica y administrativa.
El 1 de enero de 1990 y gracias a una habilitación de la Junta de Galicia para la segregación de centros y servicios, se aprueba el Decreto de segregación 3/1990, en que se relacionaban los centros, titulaciones y servicios administrativos transferidos.